El róver Perseverance de la NASA continúa asombrándonos con sus descubrimientos en el planeta rojo. En esta ocasión, ha encontrado moléculas orgánicas en la superficie de Marte, un hallazgo que podría estar relacionado con la existencia pasada o presente de alguna forma de vida en este enigmático mundo.
El estudio publicado en la revista Nature detalla que el róver Perseverance ha estado explorando el cráter Jezero de Marte desde febrero de 2021. Durante su recorrido, se centró en las formaciones rocosas conocidas como Máaz y Séitah. Utilizando las luces ultravioleta de su sistema de escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos (SHERLOC), el róver perforó diez objetivos y descubrió compuestos orgánicos.
Sunanda Sharma, científica planetaria del Instituto de Tecnología de California (EE.UU.) y autora principal del estudio, explicó que este descubrimiento sugiere que los bloques de construcción de la vida podrían haber estado presentes en la superficie de Marte durante mucho tiempo y en diferentes lugares. Estas moléculas orgánicas son consideradas pistas emocionantes para los astrobiólogos, ya que se cree que son componentes esenciales para la vida. Sin embargo, también se debe considerar que pueden haber sido generadas por procesos no relacionados con la vida.
El análisis de los datos obtenidos por el Perseverance reveló la presencia de diversas clases de moléculas orgánicas, principalmente relacionadas con minerales vinculados al agua. Este descubrimiento sorprendente y emocionante abre la posibilidad de diferentes mecanismos de formación, preservación o transporte de estas moléculas a través del cráter y de la superficie marciana en general.
One thing I’m #SamplingMars for is organic molecules, the “building blocks” of life. The rock I got these two samples from has signals suggesting they may be present. Signs of biology, or another process, maybe? Hear why scientists would love to study sample #6 or #7 up close: pic.twitter.com/cQheyDqybd
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) July 12, 2023
Es importante destacar que los compuestos orgánicos son moléculas de carbono que también pueden contener otros elementos como hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre. Este no es el primer hallazgo de moléculas orgánicas en Marte, ya que anteriormente se habían encontrado materiales orgánicos en meteoritos expulsados del planeta rojo por impactos cósmicos que llegaron a la Tierra, así como en el cráter Gale, explorado por el róver Curiosity de la NASA desde 2012.
El descubrimiento de moléculas orgánicas en la superficie de Marte es un paso significativo en nuestra comprensión de la posibilidad de vida en otros planetas. A medida que el róver Perseverance continúa explorando y analizando nuestro vecino planetario, es posible que pronto se revelen más secretos sobre la existencia de vida en Marte y sus intrigantes características geológicas.
Este último hallazgo del róver Perseverance es un recordatorio de la importancia de la exploración espacial y la búsqueda de respuestas a los misterios que aún encierra nuestro universo. A través de la perseverancia y la dedicación de los científicos y exploradores espaciales, estamos un paso más cerca de desvelar los secretos de Marte y de la posibilidad de vida más allá de nuestro propio planeta.
(Con información de RT)